Čaj
Čaj patří mezi nejstarší a nejoblíbenější nápoje světa. Jeho příběh začíná před tisíci lety v Číně a Indii, mezi čajovníkovými zahradami, kde se z listů stálezeleného čajovníku čínského (Camellia sinensis) zrodil nápoj, který dodnes doprovází naše dny i tiché chvíle klidu. Čajovník pochází z jihovýchodní Asie a během staletí se rozšířil do celého světa.
Listy tohoto pozoruhodného keře procházejí různými způsoby zpracování — oxidací, sušením či fermentací. Právě díky nim vzniká široká škála čajů, z nichž každý nabízí vlastní barvu, vůni i chuť. A také své zdravotní benefity, které si lidé po celém světě cení už po generace.
Cesta čaje k nám
První písemná zmínka o čajové plantáži v Číně pochází z roku 65 př. n. l. Na počátku 17. století přivezli Holanďané první obchodní zásilky čaje do Evropy. Do českých zemí se čaj dostal již před rokem 1657, kdy Jan Ámos Komenský ve své korespondenci zmínil, že se s čajem seznámil v Uhrách už o několik let dříve.
Během 19. století se čaj stal natolik rozšířeným, že Jan Svatopluk Presl ve své knize Všeobecný rostlinopis popsal různé druhy čaje. V roce 1885 byla v Chřibské založena firma Josef Horn a spol., která patřila mezi první obchodníky s čajem na území Čech.
V roce 1908 otevřel Joe Hloucha se svým bratrem čajovnu na pražském Výstavišti, později i v Lucerně. První porevoluční čajovna v Praze vznikla v roce 1991 v Dlouhé ulici. Od té doby se po celé republice rozšířily čajovny, které nabízejí široký výběr kvalitních čajů.
Čajové rituály
Pití čaje je rituálem, který spojuje kultury po celém světě. Čaj je nápoj, který si vychutnáte během dne. Uklidňuje mysl i tělo a odbourává stres. Užívejte si ho při klidné meditaci stejně jako při přátelském setkání s kamarády či rodinou. Vedle toho je však v mnoha kulturách čaj hluboce zakořeněn také ve formě čajových obřadů.
Japonský čajový obřad je precizně provedená umělecká choreografie, která symbolizuje harmonii, respekt a klid. Ceremonie zahrnuje přípravu čaje matcha za pomoci speciálního náčiní, jako jsou čajová nádoba a bambusová metlička.
V Číně je podávání čaje způsob, jak vyjádřit úctu hostům. Také v případě čínského čajového obřadu je celý ceremoniál prováděn precizně s velkou přesností. Připravují se při něm především černý čaj, oolong nebo pu-erh.
Dalšími tradičními obřady jsou marocké rituály, které bývají příležitostí k setkávání. Při nich se podává zelený čaj smíchaný s mátou. Indické rituály zase spojují povídání a společné posezení, během něhož se připravuje masala chai – směs černého čaje, mléka, koření a cukru.
Nesmíme určitě opomenout britskou čajovou tradici „čaje o páté“. Při tomto rituálu se zhruba po 16 hodině podává černý čaj s mlékem, cukrem a různými pochutinami.
Ať už si čaj vychutnáváte během klidné meditace, nebo při přátelském posezení, čaj povzbuzuje i uklidňuje zároveň. Představuje krásu okamžiků, kdy jsme soustředěni buď sami na sebe, nebo na své blízké.
Rozdělení čajů
Ale není čaj jako čaj. Ačkoli všechny pocházejí z jednoho druhu keře, různé způsoby zpracování vedou k vytvoření mnoha odlišných druhů. Tradičně se čaje dělí podle barvy, která je právě výsledkem specifického zpracování
- bílý – nejjemnější a nejméně zpracovaný z celé čajové rodiny, mívá lehkou, čistou chuť a působí téměř étericky,
- zelený – svěží, trávový a bohatý na antioxidanty, zelené čaje přinášejí pocit čistoty a zářivou energii,
- oolong – polooxidovaný čaj, který se pohybuje na pomezí zeleného a černého čaje, umí být lehký a květinový, ale i hlubší a dřevitý,
- černý – plný, výrazný a intenzivní, černý čaj nabízí sytou barvu i bohatou vůni a pije se tradičně po celém světě,
- pu-erh – fermentovaný čaj s hlubokým, zemitým charakterem, pu-erh má jedinečnou chuť, která se s věkem čaje vyvíjí.
Každý z těchto druhů má své specifické vlastnosti a chuťové charakteristiky. Ty závisí především na délce oxidace a míře fermentace.
O jednotlivých druzích čaje se brzy dočtete více v našich článcích na blogu, kde podrobněji prozkoumáme jejich chuťové nuance, přípravu a zdravotní výhody.
První článek jsme pro vás připravili na téma matcha - zelený práškový čaj původem z Japonska, který si v posledních letech získává stále větší oblibu po celém světě. O matcha čaji si více přečtěte zde.
Alternativy k čaji
Kromě pravého čaje, který pochází z listů čajovníku, existují také další nálevové nápoje, které se připravují obdobným způsobem a často jsou k čajům přiřazovány, nebo jsou za ně dokonce vydávány.
Mezi tyto nečaje zahrnujeme zejména směsi bylin, ovoce, koření a dalších ingredience. Tyto alternativní nápoje nabízejí širokou škálu chutí a zdravotních přínosů a také o nich se dozvíte více v připravovaných článcích na blogu. Vedle tradičních bylinných nálevů sem řadíme například rooibos, ovocné infuze s ibiškem, yerba maté, honeybush a jiné.